„Európa a világ egyik leggazdagabb térsége és mégis 78 millió embert fenyeget a szegénység. Ez teljes mértékben elfogadhatatlan! Többet kell tennünk és változtatnunk kell a gondolkodásmódunkon is.  Az Unió, a nemzeti kormányok és a polgárok együttmûködhetnek, sôt, közösen kell, fellépjenek a szegénység felszámolása érdekében. 2010-ben unió szerte olyan rendezvényekre kerül majd sor, amelyek célja, hogy bemutassák a szegénység és a társadalmi kirekesztés különbözô megnyilvánulásait Európában.” –mondta Vladimír Špidla, a szociális ügyekért felelôs uniós biztos.

Az Európai Unió lakóinak 17%-a nem rendelkezik az alapvető szükségletek kielégítéséhez
szükséges forrásokkal. A szegénységet gyakran társítják a fejlődő országokkal, ahol az
alultápláltság, az éhezés és az ivóvíz hiánya gyakran mindennapi problémát jelent. A szegénység és a társadalmi kirekesztés azonban Európát is érinti. Bár a probléma nem
annyira súlyos, mint a fejlődő országokban, a helyzet ettől függetlenül elfogadhatatlan.
A közösségben elfogadott meghatározás szerint azokat fenyegeti a szegénység, akiknek a háztartások saját országukban megállapított medián jövedelmének 60%-ánál is kevesebből kell megélniük. 2004-ben (a jelenlegi legfrissebb számadatok szerint) körülbelül 23,5 millió polgár naponta kevesebb, mint 10 euróból kellett boldoguljon. Eurobarométer-felmérések szerint az európaiak általános problémának tartják a szegénységet. Európa-szerte úgy érzik a polgárok, hogy környezetükben 3-ból egy ember (29%) szegénységben, 10-ből egy ember pedig rendkívüli szegénységben él. Bárkit is érintsen a szegénység és a kirekesztés, az a társadalom egészére is kihatással van. Európa csak akkor lehet erős, ha teljes mértékben sikerül kihasználnia az emberekben rejlő potenciált.